Жук 2,4 — 3,5 мм, яйцевидной формы, черный, сверху (на переднеспинке и надкрыльях) в густых серовато-коричневых, а снизу в светло-серых волосках. Переднеспин­ка поперечная, от основания к вершине конически сужена с широкой полукруглой лопастью против щитка. Брюшко самцов вдоль средины с рядом длинных торчащих волосков. Голова подогнута книзу и вытянута в виде короткого хоботка. Щиток небольшой, четырехугольный. Пигидий надкрыльями не прикрывается, покрыт такими же светло-серыми волосками, как и вся нижняя часть тела. Надкрылья в бороздках с глубокими точечными ямками и четвертый промежуток их возле основания с небольшим черным бугорком.

Яйцо желтоватое с зеленоватым оттенком, длина около 0,6 мм, ширина 0,2 — 0,3 мм. Личинка 2,8 — 3 мм, желтоватая, согнута дугой, безногая, голая и лишь с нижней стороны на грудных сегментах имеет редкие волоски. Голова маленькая, втянута в переднегрудь, такого же цвета, как и все тело, верхние жвалы снизу красно-бурые, сверху черные.

Образ жизни. В лесостепной зоне, как правило, зимуют личинки внутри бобиков эспарцета на полях и в зернохранилищах. Личинки окукливаются весной, жуки вылетают в условиях Киевской области во второй половине июня, а при ранней теплой весне — в конце мая. На посевах эспарцета их можно наблюдать во время цветения и образования бобов. Самки откладывают яйца на зеленые бобы, открыто или под чашелистики, большей частью в фазе начала восковой спелости. В Киевской и Харьковской областях откладка яиц продолжается в июле и частично даже в августе, если в это время на посевах есть молодые бобы.

Личинка после выхода из яйца в том же месте прогрызает отверстие в плодовой оболочке и внутри боба, затем вгрызается в средину семени, питаясь его содержимым. В лесостепной зоне в семени она находится до весны следующего года.

На крайнем юге Украины часть личинок при теплой погоде в августе окукливается и со средины августа — в сентябре наблюдается лет жуков нового поколения. Остальные личинки окукливаются лишь поело перезимовки. Небольшое количество личинок диапаузирует и окукливается лишь весной после двух зимовок.

В случае зимовки жуков последние перелетают на посевы эспарцета в мае — раньше его цветения. Для нормального развития половых продуктов жукам требуется дополнительное питание: на эспарцете они поедают пыльцу и паренхиму лепестков, а также питаются на различных цветущих культурных и сорных растениях. Личинки выедают содержимое семян эспарцета, полностью его уничтожают, оставляя лишь оболочку.

Эспарцетная зерновка является типичным монофагом — ее личинки живут только в семенах эспарцета. Повреждение этой культуры бывает значительным, особенно в южных и юго-восточных областях Украины. В Харьковской области отмечены случаи повреждения 28 — 32%, Полтавской — 18 — 20%, Киевской, Черниговской, Сумской — обычно не более 2 — 3 %.

Из энтомофагов, уничтожающих яйца зерновки, в Украине отмечен яйцеед латромерис. В Полтавском районе заражение яиц им достигало 57%. На личинок и куколок иногда нападает пузатый клещ — Pediculoides ventricosus Newp.

Меры борьбы. Высокая численность зерновки наблюдается в тех хозяйствах, которые длительный срок возделывают эспарцет на семена. Объясняется это значительными потерями семян во время уборки и перезимовкой в них личинок вредителя.

Необходимо чередование использования посевов на семенные и фуражные цели, по возможности соблюдение пространственной изоляции между новыми семенными участками и площадями из-под прошлогодних семенников. Отходы после очистки семян эспарцета следует использовать в хозяйстве до наступления весны. При значительной численности личинок семена обрабатывают нафталином или (при положительной температуре) 12%-ным дустом ГЦХГ.

Распространение. В РФ: степная и лесо­степная зоны европейской части, Северный Кавказ, Закавказье, Средняя Азия; на Украине повсеместно. Средняя и Южная Европа, Малая Азия. Повреждает эспарцет.