Пластинчатоусые — многочисленное разнообразное семейство жуков. Одним из их наиболее отличительных и характерных признаков представителей которого, является особая форма строения усиков с 3—7-члениковой пластинчатой булавой, способной раскрываться в виде веера (у рода Lethrus булава обволакивающая, не способная раскрываться в виде веера); передние голени копательные, на вершинах их развито не более 1 вершинной шпоры.
Общая численность семейства приблизительно 30 000 видов. На территории стран бывшего СССР известно около 1000 видов, непосредственно в России — 435 видов.
Пластинчатоусые широко распространены по всему земному шару, в шести зоогеографических областях.
Большинство представителей семейства — жуки средней величины, длиной 2 — 60 мм, однако среди видов существуют и настоящие гиганты, относящиеся к крупнейшим жукам в мире. Самым крупным видом семейства является, встречающийся в Центральной и Южной Америке, жук-геркулес (Dynastes hercules), отдельные особи самцов которого, достигают длины 160—165 мм, а по документально не подтверждённым данным — до 178 мм.
Представители семейства очень разнообразны по форме и длине тела; окраске; наличию шипов, рогов, выростов, бугров на переднеспинке и голове — всё это делает их одним из излюбленных семейств среди жуков для коллекционирования энтомологами.