Распространение и местообитания

Жуки широко распространены по всему земному шару, в шести зоогеографических областях, кроме Антарктиды, ледниковой зоны Арктики и наиболее высоких горных вершин. Наиболее богато отряд представлен в тропических регионах.

Leptodirus hochenwartii — жук-троглобионт, обитатель Шкоцянских пещер.

Жесткокрылые населяют сушу и пресные водоёмы о всему земному шару — начиная от самых засушливых пустынь и заканчивая тропическими лесами и от экваториальных областей до тундры. Жуки отсутствуют только в областях, которые покрыты вечным ледниковым покровом (Антарктида, некоторые районы Арктики и наиболее высокие горные вершины). На Кавказе жесткокрылые поднимаются на высоты более 3000 м, в горах Средней Азии — до 4500 м, а в Гималаях и горных регионах тропиков — до 5000 — 5500 м - жужелица Bembidion bracculatum и еще около 25 видов данного рода в Гималаях населяют только пояс высот 4300 - 5000 м. н.у.м. в зоне вечного снега.

В пределах области распространения жуки могут встречаться практически повсюду. Многие из них обитают в верхних слоях почвы, а их личинки и куколки проводят в них свою жизнь, а имаго обычно на короткое время выходят на поверхность (исключением являются некоторые мелкие жужелицы, стафилины, долгоносики и др.). Не менее многочисленными являются обитатели растений. Одни жуки обитают под корой или в самой древесине, другие — на листьях (изредка даже внутри их тканей), в цветах и плодах, третьи — в корнях. На растениях также охотятся многие хищные жесткокрылые (божьи коровки, ряд жужелиц). Представители некоторых семейств селятся на древесных и наземных грибах, питаясь ими (мицетофаги) либо охотясь на других животных, обитающих здесь же. Множество жуков являются обитателями навоза или селятся на падали — одни из них питаются разлагающимися веществами, другие же хищничают, в частности на личинок мух.

В пресных водоёмах также обитают многие жесткокрылые. Многие из них многие из них являются представителями специфических водных семейств (плавунцы, вертячки, водолюбы и др.), другие являются специализированными представителями семейств, населяющих главным образом сушу. Жуки встречаются в пресных водоёмах любых типов (включая подземные), однако преобладающее большинство из них предпочитают небольшие, неглубокие, слабо проточные водоёмы с обильной растительностью. В некоторых семействах жуков практически все виды на всех стадиях развития обитают в воде, а в других семействах в воде могут обитать только некоторые виды, и часто лишь в одной фазе своего жизненного цикла.

Чернотелка в пустыне Намиб использует капли воды, конденсирующейся на её собственном теле.

Некоторые плавунцы и вертячки встречаются также в солоноватой воде. Однако, в морской воде нормальной солёности жесткокрылые не живут. Среди жуков также имеются специфические обитатели берегов пресных или соленых водоемов. Среди последних существуют виды, встречающиеся исключительно на сильно засоленных почвах (галобионты) или предпочитающие её (галофилы).

Солончаковые биотопы и берега осолоненных водоёмов населены характерной и своеобразной фауной жуков, связанных в своём развитии с осолонёнными почвами или с солончаковой растительностью (мелкие жужелицы, включая род Scarites, скакуны, эндемичные златки, усачи, долгоносики).

Жуки, заселяющие пустыни и полупустыни характеризуются наличием суточного ритма с преимущественно ночной активностью, выносливостью к высоким температурам и способностью обеспечивать водный баланс организма часто за счёт метаболической воды. Для многих видов характерна кратковременность стадии имаго и её афагия. Характерными пустынными обитателями являются чернотелки и некоторые жужелицы.

Особый интерес представляет жук Zaitzevia thermae — эндемик, обитающий в термальном источника штата Монтана (США). Жуки длиной тела всего 2 мм и их личинки живут в необычно теплой воде, температура которой 29°C.

Большую и разнообразную группу составляют жуки, постоянно живущие в муравейниках - мирмекофилы. Также обширную биологическую группу составляют жесткокрылые—синантропы (спутники человека), приспособившиеся к жизни в жилищах человека, хозяйственных постройках, продовольственных складах, зернохранилищах и т.д. (кожееды, некоторые виды пестряков, притворяшек, плоскотелок, чернотелок, зерновок и др.).