Это жуки средних размеров, всего от 7 до 10 мм длиной и шириной около миллиметра. Четвёртый сегмент челюстных щупиков очень короткий, шиловидный, едва заметный. Тело морщинистое.
Живут во влажных местностях, а именно по берегам водоёмов и на болотистых лугах.
Личинки и имаго — хищники, охотящиеся в основном на маленьких насекомых и других членистоногих, включая вредителей культурных растений.
Самка откладывает яйца по отдельности во влажные субстанции; инкубация длится от 3 до 19 дней.
Взрослые насекомые являются носителями ядовитого алкалоида педерина, который содержится у них в гемолимфе. Это вещество вызывает у человека воспалительное поражение кожи, дерматит. Вещество может попасть на кожу после прикосновения с жуком либо просто прихлопнув или придавив каким-либо голым участком кожи рук, ног. В результате попадания яда на кожу данный участок краснеет, опухает и зудит.
Случаи заражения дерматита от Paederus зарегистрированы в Африке, Азии и Южной Америке. Жук вида Paederus fuscipes содержит в себе 0,025% этого алкалоида на массу всего тела.
С давних времён экстракт жуков Paederus использовался китайцами с конца 739 года, как жаропонижающее, избавление от носовых полипов и кольчатых червей.
Взрослых жуков можно приманивать искусственным светом. Время лёта жуков весной и ранним летом.