Встречается повсеместно. В опасной численности чаще отмечается в северных и западных регионах России. Полифаг. Кроме свеклы повреждает картофель, подсолнечник, клевер, лестницы злаков, крестоцветные, лук, щавель, лебеду т.д.

Жук размером 10-12 мм, сверху черный, в мелких волосках, которые придают ему желто-коричневый оттенок, на надкрыльях три продолговатых ребрышка.

Яйцо размером до 1 мм, молочно-белое, округлое.

Личинка размером 25-28 мм, блестящая, черная, тело плоское, напоминает тело мокрицы, на конце брюшка два широко расставленных придатка; усики трехчленные, ноги длинные, с одночлениковыми лапками. Куколка-11-12 мм, белая.

Зимуют жуки в почве, под комочками почвы и в различных растительных остатках. В апреле выходят, некоторое время питаются. Вскоре спариваются и самки, зарываясь в грунт на глубину до 5-7 см, откладывают по 100-120 яиц. Откладка яиц растянут и длится 14-20 суток. Возрожденные через 6-10 суток личинки выходят на поверхность и питаются на протяжении 18-22 суток, проходя четыре периода. Как жуки, так и личинки питаются в вечерние и ночные часы. Они пугливы и при малейшей опасности падают на землю и прячутся под комочками почвы.

Завершив развитие, личинки переходят в почву и на глубине до 10 см окукливаются в земляных колисочку. Куколка развивается 12-15 суток. В июне выходят жуки. После непродолжительного дополнительного питания самки откладывают яйца в почву. Второе поколение развивается аналогично первому. Жуки появляются в конце июля и редко выходят на поверхность почвы, а с наступлением холодов остаются на зимовку. Развитию и размножению мертвоедов способствует повышенная влажность.

Сопутствующие виды: голый мертвоед, темный мертвоед, черный мертвоед. Мертвоеды особенно сильно повреждают свеклу с конца апреля и до середины мая. В большей степени страдают поздние посевы свеклы, поскольку появление всходов совпадает по времени с массовым выходом личинок вредителя. Повреждают свеклу жуки и особенно личинки. Растущую свеклу они съедают полностью, оставляя небольшие пеньки. У взрослых растений объедают листья с краев. На объеденных краях остается характерная бахрома из разжеванных жилок.