Один из самых распространённых видов жуков в средней полосе России. Имеет очень необычный облик. Окраска полностью чёрная. Брюшко непомерно большое, грузное и неуклюжее. Надкрылья ребристые, очень короткие и не сходятся между собой. Крыльев нет как у самцов, так и у самок. Длина тела самцов 10-25 мм, а самки значительно больше 25-35 мм. Если майку взять в руки, то она начнёт выделять маслянистую жидкость. Появляются в первых числах мая (отсюда и название – майки). После спаривания самцы погибают. А самки вырывают маленькие ямки глубиной 3 см и откладывают в них кучки яиц, устроив одно такое гнездо самка принимается за второе, третье, иногда даже за четвёртое, так что в общем откладывает от 2 до 10 тыс. яиц.
Личинки выползают через 28-40 дней и питаются растениями, но отчасти ведут и паразитический образ жизни на личинках других насекомых, что им не трудно при незначительной величине. Личинки паразитируют в гнёздах пчёл. Молодые личинки расселяются на дальние расстояния, забираясь на цветки и прикрепляясь к пчёлам и  крепко держась за волоски летят вместе с ней в гнездо. Там они проникают в соты и поедают сначала пчелиное яйцо, а затем мёд и нектар. Там же они и окукливаются. Через некоторое время выходит взрослый жук, который покидает гнездо.