Металлически-зеленый жук, длиной 12-21 мм. Усики находятся рядом с глазами, сравнительно длинные, волокнистые, к концу незаметно расширены, от четвертого членика окрашены темнее. Переднеспинка кзади сильно сужена. Надкрылья у основания тесно прилегают и явно мягкие. Ноги темные. Снизу жук покрыт серо-белыми волосками. Жуки издают сильный мышиный запах. При опасности, на суставе между голенью и бедром выделяется желтоватая жидкость, а изо рта - пищеварительный секрет, оба содержат яд - контаридин (содержание его в гемолимфе около 4 %), образующий волдыри.
Имеются сведения, что в сантерии шпанские мушки использовались в составе благовоний. Препараты на основе кантаридина до XX века широко использовались для повышения потенции, хотя даже в малых дозах оказывают отрицательное воздействие на почки, печень, желудочно-кишечный тракт и на центральную нервную систему. Запах препаратов своеобразный, вкус неприятный, остро-жгучий.
В природе жуки появляются в мае - июне. Летят в кроны ясеней, объедают листья, оставляя лишь черешки и срединную жилку. Эти сильные повреждения в кронах ясеня, иногда и в кустарниковом подлеске (главным образом на бирючине, сирени, акации или маслине), продолжаются около месяца. Известны случаи, когда ранней весной в течение ночи жуки полностью уничтожали оливковые плантации (в Италии), а с приходом нового дня исчезали в виноградниках. Ясеневая шпанка была обнаружена также на клене, тополе и розе.
Оплодотворенные самки откладывают яйца в землю кучками по 40-50 штук. Через 3-4 недели отрождаются личинки - триунгулины, которые представляют собой первую личиночную форму в развитии. Личинка черная, за исключением средне - и заднегруди, нижней части тела и ног, которые белые. Триунгулин имеет сравнительно длинные усики, а на конце тела две хвостовые нити (церки). Триунгулины вползают в цветы и оттуда, цепляясь за диких пчел, попадают в их гнезда. Там превращаются во вторую личиночную форму - белую, мягкую, с более короткими усиками, без хвостовых нитей. Живут паразитами в гнездах пчел. В течение 10-14 дней изменяются в ложную куколку. В этой стадии в гнездах зимуют. В конце апреля превращаются в третью личиночную форму, которая очень похожа на вторую. Через 14 дней превращаются в настоящую куколку. Период куколки продолжается около 14 дней. В июне появляются взрослые насекомые.
Ясеневая шпанка распространена в средней и южной Европе, доходит на севере до Скандинавии. Часто встречается на юге европейской части России, на Кавказе и в Западной Сибири. Завезена была и в Северную Америку.