Металлического темно-синего цвета жук с характерным сильно выпуклым телом. Его длина 5-7 мм. Надкрылья кзади несколько расширены, покрыты густыми, но мелкими точками, голые. Молодые личинки имеют черную блестящую голову, переднеспинка и кончики надкрыльев также черные блестящие, тело сливово-зеленое. Старшие и взрослые личинки, черные с сине-зеленым оттенком, сравнительно густо покрыты волосками. На конце брюшка имеют сосочек. Длина взрослой личинки до 12 мм. Яйца овальные, ярко-желтые. Куколки светло-желтые, мягкие, очень нежные.
Ольховый листоед повреждает листья ольхи на всех стадиях своего развития. Перед откладкой яиц у самки заметно утолщается брюшко, и надкрылья не складываются до конца, как у насекомого показанного на фотографии. Яйца откладывают плоскими кучками на обратную сторону листьев, в среднем по 70 штук. В течение 5-6-недельного периода одна самка откладывает около 600-900 яиц и потом погибает. Личинки отрождаются через 5-12 дней. Сначала питаются все вместе, повреждают ткани, потом постепенно листья скелетируют. Когда личинки переползают за пищей, от колонии отделяются группы и во втором возрасте совместно питаются уже только отдельные личинки. При линьке они сползаются опять в небольшие группки. Линяют три раза. Сразу после линьки личинки желтые, но быстро темнеют. Так как яйца откладываются довольно продолжительный период, в популяции в летнее время одновременно бывают личинки разных возрастов. В конце июля и в начале августе взрослые личинки проникают в почву, где окукливаются в овальных полостях, прямо под поверхностью. В течение одной недели появляются молодые жуки, которые в листьях ольхи выедают неправильной формы отверстия, обычно до прихода первых заморозков. Взрослые насекомые зимуют.
Ольховый листоед местами очень многочислен. Его хозяйственное значение наиболее проявляется в питомниках и насаждениях, где сильные повреждения могут быть причиной гибели молодых деревьев. В течение одного года бывают две генерации.
Ольховый листоед распространен по всей Европе, включая европейскую часть России кроме тундры и крайнего юга степной зоны; сопровождает ольху до Предкавказья, по Сибири и северо-восточному Казахстану. Был также завезен в Северную Америку.