Большой скрипун - крупный дровосек, имеющий темное, почти черное тело, покрытое густыми волосками в виде войлока, окраска от желто-коричневой до серо-желтой. Длина 20-30 мм. Усики 11-члениковые, сравнительно толстые. Переднеспинка поперечная, зернистая, покрыта густой и грубой пунктировкой. Надкрылья вытянутые, выпуклые, у основания гораздо шире, чем переднеспинка. Постепенно кзади суживаются и на вершине с маленьким зубчиком. Надкрылья впереди покрыты грубой пунктировкой (точки голые) и сильно зернистые. На конце надкрыльев пунктировка смягчается. На их последней трети хорошо видно светлое поперечное пятно. Пол взрослых насекомых можно различить по длине усиков и сужению надкрыльев: у самца усики длиннее, чем тело и надкрылья сзади сильно сужены, усики самки короче, чем длина ее тела и надкрылья сужаются постепенно.
Яйцо удлиненно-овальное, на концах закругленное, ободочка блестящая, желтая, мелкозернистая. Длина 4,7 — 5,0 мм, ширина 2,0 — 2,2 мм.
Личинка желто-белая, блестящая, гладкая, цилиндрическая, несколько уплощенная с одиночными волосками на теле, безногая. На верхней стороне переднегруди сильно хитинизированный коричневый щиток и два меньшие - на нижней. Голова выступает из переднегруди почти незаметно. Длина личинки 38 — 45 мм. Куколка свободная, желто-белая, мягкая.
Личинки первого года выгрызают на поверхности заболони неправильные ходы, а к осени проникают в древесину, где зимуют. На следующую весну личинка прокладывает продольный, довольно длинный ход вверх по стволу. У молодых деревьев вертикальный ход в древесине достигает 20 — 30 см длины, у более взрослых — 1 м и более. В июне после второй зимовки личинка окукливается в верхнем конце вертикального хода.

Жуки летают с третьей декады июня до сентября, в тихую теплую погоду перед закатом солнца и в сумерки. Выгрызают округлые отверстия на листьях осины и тополя, а на побегах, стволиках и ветвях делают поперечные кольцевые погрызы. Самка откладывает яйца по одному в насечки или воронкообразные углубления. Яйца обычно зимуют. Генерация трехлетняя.
Признаком заселения деревьев служат отверстия у основания ствола, через которые высыпается буровая мука. В местах обитания личинок образуются наплывы комлевых частей молодых деревьев.
У поврежденных деревьев снижается прирост, наблюдается суховершинность, молодые деревья нередко отмирают. Ходы личинок снижают ценность комлевых частей стволов. От ходов в древесине возникают краснины, сердцевинная или напенная гниль. Молодые деревья с корой, поврежденной жуками, деформируются. Погрызы коры способствуют также появлению краснины или заражению черным раком.
Скрипун повреждает тополя и осины, а также ивы.
Распространение. В РФ: европейская часть, Кавказ, Сибирь, Дальний Восток; на Украине в Полесье, Лесостепи и Карпатах. Западная Европа, Северная Монголия.
Паразиты: яйцеед Euderus caudatus Thorns., наездник Xorides cornutus Ratz.